Le Pays du Sourire est reconnu dans le Monde entier pour sa remarquable hospitalité, la gentillesse de ses habitants et la richesse de sa culture. Nichée au coeur du sud-est asiatique, la Thaïlande offre une grande quantité de destinations, de la ville moderne aux jungles les plus mystérieuses, en passant par les plages luxueuses. C'est un pays où le plaisir rime avec tranquillité. La population thaïe a toujours su préserver ses vertus de gentillesse et de générosité. En fait, "prends soin de ton invité et fais le maximum pour lui" est un dicton populaire thaï. Il y a des centaines de sites web traitant de la beauté de la culture thaïe et des possibilités touristiques. En voici quelques-uns, spécialement pour les visiteurs qui viennent pour la première fois en Thaïlande :

3 sites en anglais :
Thailand Tourist Authority http://www.tourismthailand.org
The Lonely Planet http://www.lonelyplanet.com/destinations/south_east_asia/thailand/index.htm
Prachuap Tourist Info http://www.thailand-tourist-information.com/thailand/prachuab.htm

et un en français :
Thaïlande Guide : http://www.thailande-guide.com

AIROPORT
TAXE DE DEPART

Pour les vols internationaux, vous devez payer une taxe de départ lorsque vous quittez la Thaïlande. Avec l'ouverture du nouvel aéroport Suvarnibhumi la manière d'encaisser cette taxe risque de changer : La taxe va passer de 500 Baht à 700 Baht et/ou devrait être incluse à l'avance dans le prix du billet.

Beaucoup de banques, partout dans le pays, ont des distributeurs de billets fonctionnant en anglais et en thaï. Notez que si vous retirez de l'argent avec une carte d'une banque non-thaï, des frais de change risquent d'être appliqués par votre banque. Contactez les pour plus de détails.

Les cartes de crédits sont largement acceptées dans les hôtels, les restaurants et les grands magasins. En Thaïlande, il est courant d'ajouter des frais pour les paiements par carte de crédits et/ou pour les cartes non-thaïes. Les petits magasins, les hôtels bon-marchés et les vendeurs de rue n'acceptent, en principe, pas les cartes de crédits.

La Thaïlande connaît 3 saisons : Fraiche, Chaude et Humide

• Fraiche: de novembre à février, avec des températures entre +10C et +25C au nord et dans les régions montagneuses, entre +20 et +27C dans le centre, le sud et les régions de plaine.
• Chaude : de mars à mai avec des températures entre +26C et +35C
• Humide : la saison de la mousson s'étend de mi-mai à octobre. Les températures oscillent entre +26C et +35C avec un taux d'humidité relative en dessus de 70%. De courtes, mais fortes, pluies peuvent tomber le soir.

Le SOLEIL thaï est fort, même si le temps est couvert. L'utilisation d'une crème solaire à haut indice de protection ainsi que des lunettes de soleil et des habits "couvrants" sont recommandés pour éviter les coups de soleil.

A cause du climat chaud et humide, les habits en coton sont recommandés. Un pull peut être utile pour les soirées durant la saison froide ou si vous vous rendez dans une région montagneuse. De toute façon, évitez de prendre trop d'habits en Thaïlande. On trouve facilement des habits de bonne qualité pour des prix défiants toutes concurrences. Attention aux tailles qui sont plus petites qu'en Europe. Par contre, il est recommandé de prendre avec vous – si vous en avez besoin – une paire de lunette de rechange, des vers de contact de remplacement et un petit kit d'urgence avec les choses dont vous ne pouvez vous passer.

La monnaie thaïe est le Baht. Les coupures sont 1'000, 500, 100, 50, 20 et 10. Les pièces valent 10, 5 et 1 Baht puis 50 et 25 Satangs (100 Satangs = 1 Baht).
Contrôlez le taux de change actuel

La plupart des monnaies étrangères et des chèques de voyages peuvent être échangées dans les banques et les hôtels, partout en Thaïlande. Il est conseillé de contrôler le taux de change avant la transaction. Le change de chèques de voyage est majoré d'une petite taxe, mais comme le taux est généralement plus intéressant que pour les billets, on s'y retrouve. Le taux est généralement meilleur si vous changez des billets de 100 US$ que pour des coupures plus petites.

La cuisine thaïe est réputée partout dans le monde. Elle convient à tous et ses goûts sont très "larges". N'hésitez pas à goûter à tout ce qui vous est proposé. Toutefois, nous vous recommandons la prudence avec les échoppes de rue. Assurez-vous qu'un minimum d'hygiène est respecté et évitez les aliments non-cuits. La cuisine thaï est un mélange d'ingrédients de base (riz, viande, légumes, poissons, fruits de mer et pates) avec l'ajout d'une large variété d'épices qui lui donnent ces goûts si particuliers. Pour ceux qui n'apprécient pas la cuisine thaïe, les restaurants des hôtels proposent généralement un large assortiment de cuisine internationale.

Avant de partir, contrôlez avec votre assurance que vous êtes couverts en maladie et accident pour les urgences survenant en Thaïlande. Si ce n'est pas le cas, concluez avant de partir une assurance de voyage. Il y a un bon hôpital à Prachuap, et d'excellents hôpitaux, reconnus internationalement, à Bangkok.

Les prix de la pluparts des articles, services et/ou produits sont meilleurs marchés que dans nos pays et le salaire moyen thaï est largement inférieur que chez nous. Pour un salaire moyen ne dépassant pas 200 US$ par mois, beaucoup de thaïs travaillent 6 – 7 jours par semaine et, pour eux, tous les touristes européens sont riches. Gardez cela à l'esprit si vous en venez à parler d'argent avec des thaïs. Ils ne pensent pas vous insulter, mais ne les insultez pas en insistant pour les convaincre que vous n'êtes pas "riche". Par rapport à eux, vous l'êtes !

Même si le pays a la réputation d'être sûr et que le taux de criminalité est bas, cela ne signifie pas que vous pouvez vous balader où vous voulez sans faire un minimum attention. Les thaïs sont attentifs sir vous laissez tomber quelque chose en marchant, mais gardez à l'esprit qu'il y a des pickpockets dans les endroits touristiques

• Utilisez les safes présents dans la plupart des hôtels. Généralement, ils sont gratuits.
• Ne transportez pas trop d'argent et/ou de documents de voyage avec vous (mais ayez toujours une pièce d'identité sur vous)
• Durant votre séjour, vous serez surement approché par des escrocs qui, après s'être lié d'amitié avec vous, essayeront de vous vendre quelque chose à un prix "prohibitif". Gardez à l'esprit qu'il N'Y A PAS de magasins d'état en Thaïlande.
• N'achetez pas de joaillerie sans un certificat d'authenticité.
• Si vous êtes victime d'un crime (vol, agression, etc...), allez directement au poste le plus proche pour porter plainte, ou – dans une zone touristique – rendez-vous à la police touristique. En cas de vol de passeport, avertissez immédiatement votre ambassade.
• En cas de perte/vol, avertissez immédiatement votre assurance. Ils peuvent être plus utiles que vous ne le pensez.

L'heure locale en Thaïlande est GMT +7 toute l'année.
Quelle heure est-il à Bangkok

Le pourboire n'est pas obligatoire, mais il est le bienvenu. Voici quelques exemples – Garçon d'étage 20 Baht par valise, femme de chambre 20 Baht par jour, guide touristique et chauffeur 100 Baht par personne par tour. Au restaurant, si le service est bon, 10% de la note est approprié. 

La Thaïlande a un réseau de communication très dense, couvrant tous le pays. Voici les moyens de transports les plus usuels. Il est déconseillé de faire de l'auto-stop en Thaïlande.

Train
Il y a 4 lignes principales, toutes partant de Bangkok (Ouest, Est, Nord-Est et Sud). Le train est un moyen confortable et bon marché de voyager. La fréquence des correspondances est élevée. Pour les voyages de plus de 10 heures, des couchettes de 1ère et 2ème classe sont disponibles.

Car/Bus
La Thaïlande a un des services de bus/car le plus "fourni" au monde. La plupart des grandes villes sont desservies régulièrement. A Bangkok, il y a 3 terminaux proposant une grande variété de service, du bus local non climatisé au car de luxe. Les tickets peuvent s'acheter directement au terminal.

Avion
Avec une politique aérienne "ouverte" depuis le début du 21ème siècle, la Thaïlande bénéficie d'un large réseau de liaisons nationales et internationales. Thai Airways, Bangkok Airways, PB Air, et Orient Thai sont les compagnies les plus utilisées pour les vols locaux. Les vols sur ces compagnies peuvent être réservés dans les agences de voyage, les aéroports ou par internet. Thai AirAsia, Nok Air et One-Two-Go sont les acteurs "low cost" mais les réservations ne se font que pas internet.

Tuk Tuks
Les “ Tuk Tuks” sont des taxis tricycles motorisés. Leur nom vient du bruit produit pas leur moteur. Il faut s'entendre sur le prix de la course avant ! Les tuk tuk sont une méthode amusante et rapide de visiter la ville. N'acceptez pas de “tour de ville offert” par le chauffeur, ce n'est qu'un moyen de vous amener chez des tailleurs, des bijoutiers ou des magasins de souvenirs où le chauffeur touche une commission sur vos achats.

Taxi
Il y en a beaucoup à Bangkok. Ils sont reconnaissables au signe “Taxi Meter” posé sur le toit. Vous pouvez les arrêter où vous voulez en agitant la main, si une lumière rouge est allumée derrière le pare-brise. Le compteur démarre à 35 Baht. Si le chauffeur refuse de démarrer le compteur et essaye de négocier le prix, quittez immédiatement le taxi et appelez-en un autre. Insistez pour toujours utiliser le compteur. Ayez assez de petite monnaie sur vous; les chauffeurs n'ont jamais assez de monnaie dans leurs poches !

Bus
Encore une fois, il y en a énormément à Bangkok. Le réseau est un véritable labyrinthe avec des couleurs et des prix couvrant tout le centre et même plus loin. Il peut être difficile de trouver le bon numéro, celui qui vous amène à destination, car les numéros et les lignes changent souvent. C'est un moyen très économique de voyager. Il y a des bus verts et rouges (non-climatisés) et des oranges ou bleus (climatisés). On paye son ticket dans le bus à un préposé qui circule dans le bus pour collecter l'argent. Il est indispensable d'avoir la monnaie !

Bateaux Express
Voguer sur la rivière Chaophraya est une une excellente manière de découvrir Bangkok depuis l'eau. Le principal point d'embarquement est le "River City Boat pier", près de l'hôtel Royal Orchid Sheraton, où un plan détaillé de toutes les routes aquatiques et les tarifs sont affichés. Si vous emmenez des équipements électroniques, soyez sûr d'avoir un sac de protection étanche. L'eau ne fait pas bon ménage avec les appareils photos !

Sky Train
Ouvert en 1999, le Sky Train de Bangkok est une espèce de métro aérien traversant la ville du nord au sud-ouest et jusqu'à la rivière — pas de bouchon, connectant la plupart des rues principales, propre, climatisé et régulier. Il n'y a, actuellement, que deux lignes, avec une correspondance entre les deux à Siam Square, mais d'autres lignes sont prévues. Vous achetez votre ticket au moyen de pièces de monnaie dans les automates présents dans chaque station. Le prix varie avec la distance.

Metro
Ouvert en 2004, le métro est le dernier moyen pour essayer de réduire le trafic à Bangkok. Il connecte le nord à l'ouest de la ville via un imposant réseau souterrain. Il y a deux stations de correspondance avec le Sky Train (Sukhumvit and Saladaeng). Il fonctionne de la même façon que le Sky Train. Il fonctionne 7 jours par semaine et il y a un train toutes les 5 minutes.

Voiture : pour louer une voiture en Thaïlande, il faut avoir un permis de conduire thaï ou un permis international.

Motos: Seulement recommandé en dehors des grandes villes (Pas à Bangkok, même s'il y a énormément de motos à Bangkok, n'essayez pas vous-même !) Les tarifs de locations sont d'env. 200-250 Baht par jour, mais cela peut varier de ville en ville. Les magasins de motos ne sont jamais assurés correctement et vous, en tant que locataire, pouvez être tenu pour responsable en cas de dommage et/ou de disparition du véhicule. Le port du casque est obligatoire.

Il est fortement recommandé de souscrire une assurance voyage. Elle doit couvrir les frais médicaux, les évacuations/rapatriements sanitaires, les annulations/interruptions de voyage et la perte des bagages.

US, COUTUMES ET RELIGION

Comme n'importe quel pays au monde, la Thaïlande a ses propres règles (non-)écrites sur comment se comporter. Voici les plus communes qu'il vous faut respecter :